До 1835 года изображения обнаженной натуры в основном представляли собой рисунки карандашом и красками. В этом же году Луи Жак Манде Дагер изобрел первый практический процесс фотографии. В отличие от всех предыдущих фотографий, его дагерротипы были превосходного качества и не блекнули с течение времени. Многие из дошедших до нас примеров дагерротипов не принадлежат к данному жанру, однако их четко выраженная чувственность позволяет относить их к эротическим или порнографическим изображениям.
Начало 20 века ознаменовалось несколькими важными усовершенствованиями в конструкции фотокамер. Это облегчило получение снимков обнаженной натуры в уединенных парках и других полуобщественных местах, и предоставило огромное преимущество для любительской эротики.
В начале 20 века художник Э. Дж. Беллок, сделавший свои самые известные снимки с помощью негативов старого типа, больше всего запомнился своими популярными снимками проституток на фоне домашних декораций в Сторивилле, квартале публичных домов Нового Орлеана. В отличие от обычных снимков женщин, позирующих среди драпировок, вуалей, цветов, фруктов, классических колонн и восточных жаровен, натурщицы Беллока казались расслабленными и непринужденными. Много снимков данного периода были повреждены. Беллок, например, выцарапывал лица натурщиков, чтобы невозможно было установить их личности. Некоторые натурщики были сфотографированы в масках.
В дальнейшем искусство съемки эротической фотографии развивалось ускоренными темпами, получив ближе к концу 20 века массовое распространение.